Medplanetarna postaja Hayabusa-2 je začela polet proti skoraj zemeljskemu asteroidu 2001 CC21, ki je postal prva tarča razširjenega znanstvenega programa aparata. Postaja bo predvidoma julija 2026 preletela mimo asteroida, je sporočilo poslanstvo na Twitterju.
Cilji glavnega znanstvenega programa Hayabusy-2 so bili celovita študija 900-metrskega asteroida blizu Zemlje (162173) Ryugu, pridobivanje vzorcev tal s površja in iz notranjih plasti ter njihova kasnejša dostava na Zemljo. Postaja je za dosego teh ciljev porabila šest let, glavni program pa se je končal v začetku decembra 2020, ko je kapsula z zemljo pristala v Avstraliji. Kasneje so ga prepeljali na Japonsko, kjer so odvzeli prvi svetovni vzorec plinske mešanice, sproščene iz tal, in 5,4 grama same zemlje Ryugu.
Po spustitvi kapsule se je postaja začela odmikati od Zemlje in s kamerami raziskovati planet. 5. januarja 2020 je Hayabusa-2 vklopil ionske motorje, ki imajo kot delovni medij približno 30 kilogramov ksenona, in začel polet do prve tarče razširjenega znanstvenega programa-700-metrskega asteroida blizu Zemlje 2001 CC21, ki pripada redkemu spektralnemu tipu L in v petih urah naredi en obrat okoli svoje osi. Predvidoma bo postaja odletela julija 2026 in bo lahko pridobila posnetke površine ter podatke o samem asteroidu.
Decembra 2027 in junija 2028 bo Hayabusa-2 izvedel dva gravitacijska manevra blizu Zemlje, julija 2031 pa bo prispel na skoraj zemeljski asteroid 1998 KY26. To telo ima premer le 30 metrov, spada v spektralni razred X in se zelo hitro vrti. Predpostavlja se, da bodo podatki, ki jih je postaja pridobila, omogočili boljše razumevanje značilnosti različnih vrst asteroidov in mehanizmov njihovega nastanka ter pomagali pri razvoju metod za planetarno zaščito Zemlje pred takšnimi telesi.
Shema razširjenega programa "Hayabusy-2".
