Kazalo:
Če še niste, 18. februarja označite svoj koledar in si oglejte Nasin rover Perseverance, ki pristaja na Marsu. Pristanek, ki ga ekipa NASA imenuje nič manj kot "sedem minut groze", bo predvajan v živo, vendar bo signal z Rdečega planeta šel z 11-minutno zamudo. Naj vas spomnim, da je eden glavnih ciljev Vztrajnosti iskanje mikrobnega življenja (ali njegovih sledi) na Marsu, ki označuje začetek nove dobe iskanja življenja zunaj Zemlje. A tudi če Vztrajnosti uspe odkriti življenje na Rdečem planetu, še vedno ni govora o bratih v mislih. Medtem je zanimanje javnosti za iskanje nezemeljskega življenja danes bolj kot kdaj koli prej, pred kratkim pa je vodja oddelka za astronomijo na univerzi Harvard, profesor Avi Loeb, postavil precej drzno domnevo, da se bo skrivnostni vesoljski popotnik Oumuamua lahko ne biti le asteroid, ampak pravi glasnik tuje civilizacije.
Tu na Zemlji se ljudje pogosto sprašujejo, ali je v tem kozmičnem oceanu poleg nas še kdo. Čeprav na to vprašanje leta 2020 ni bilo odgovora, se je zdelo, da so številna odkritja povečala možnosti za zunajzemeljske civilizacije. Zdi se, da so najdbe na planetu, ki nam je najbližji, v zunanjem sončnem sistemu in daleč zunaj njega, kazale na možnost, da bi bili v drugih svetovih lahko domovi najrazličnejših živih organizmov, od bakterij do tehnološko naprednih bitij. Morda bo leto 2021 končno končalo našo oglušujočo osamljenost. Toda ali imamo razlog za tako razmišljanje?
Medzvezdni gost Oumuamua
Prva novica, ki je leta 2021 dobesedno razstrelila internet, je bila domneva svetovno znanega profesorja z univerze Harvard Avija Loeba o nenavadnem izvoru asteroida Oumuamua. Ta predmet v obliki cigare je prvič vstopil v naš sončni sistem leta 2017; od takrat je pritegnil pozornost astronomov z vsega sveta. Tako jim je uspelo ugotoviti, da dolžina tega rdečkastega popotnika doseže 400 metrov, hitrost njegove odstranitve s Sonca in Zemlje pa je več kot 26 kilometrov na sekundo.
Avgusta 2020 sta Loeb in skupina astronomov s Harvarda objavila študijo, ki temelji na predpostavki, da je pospešek asteroida posledica vmešavanja tujcev. Loeb in njegov kolega Tim Hoang sta pri svojem delu izredno drzno domnevala, da objekt poganja tujec, kot svetlo jadro - širok milimetrski stroj, ki pospešuje, ko ga "potisne" sončno sevanje.
Vesoljski popotnik Oumuamua morda ni le asteroid, ampak del tujerodne tehnologije.
Večina znanstvenikov pa meni, da je nestalni pospešek Oumuamua najverjetneje posledica naravnih vzrokov. Junija je raziskovalna skupina predlagala, da trden vodik nevidno eksplodira s površine medzvezdnega predmeta, zaradi česar se pospeši. Loeb in Tim Hoang, astrofizik na Korejskem inštitutu za astronomijo in vesoljske znanosti, pa trdita, da vodikova hipoteza ne deluje v resničnem svetu.
Avtorji študije, objavljene v The Astrophysical Journal, prav tako ugotavljajo, da je pot od najbližjega "velikanskega molekularnega oblaka" - prašnega, plinastega območja prostora, kjer naj bi nastale vodikove ledene gore, predolga. Vodikova ledena gora, ki potuje več sto milijonov let po medzvezdnem vesolju, bi preprosto razpadla, pražena zaradi zvezdne svetlobe.
Izkazalo se je, da ni mogoče izključiti, da imata Loeb in njegov kolega prav, ne glede na to, kako nora se nam zdi njihova domneva. Na vprašanje novinarjev LiveScience, kaj bi še lahko pojasnilo nenavaden pospešek Oumuamua, se je Loeb skliceval na svojo knjigo, ki bo še izšla, Izvenzemeljske civilizacije: prvi znaki inteligentnega življenja onkraj Zemlje, ki naj bi izšla januarja.
»Edini način, da najdemo predstavnike nezemeljskih civilizacij, je iskanje njihovih naplavin. Danes astronomi delujejo kot raziskovalni novinarji, ki gledajo v smeti znanih osebnosti, «je Loebovo citiral britanski Daily Mail.
Ali obstaja življenje v sončnem sistemu?
Kljub skrivnostim medzvezdnega popotnika Oumuamua je v našem sončnem sistemu dovolj nebesnih teles, katerih sateliti so lahko dom zunajzemeljskega življenja. Tako imajo Jupiter, Saturn, Uran in Neptun impresivno število ledenih satelitov, za katere raziskovalci menijo, da so morda naseljeni svetovi. Zanimivo je, da bosta vsaj dve misiji v naslednjih letih (NASA in ESA) ciljali na Evropo, luno Jupitra, da bi izvedeli več o tej luni, ki brizga vodo. Več o tem, kdo lahko živi v podledniških oceanih Evrope, preberite v našem gradivu.
S pomočjo novih zmogljivih teleskopov se bo iskanje tujega življenja in naše razumevanje vesolja znatno pospešilo.
Ne pozabimo pa na eksoplanete. NASA-in upokojeni observatorij Kepler je odkril le na tisoče, vendar bo novi eksoplanetni teleskop TESS lovil veliko večje število planetov velikosti Zemlje, bližje našemu svetu. Danes raziskovalci odkrivajo vse več skalnatih planetov, ki so lahko bivalni.
Vzemimo za primer vesoljski teleskop James Webb, ki bi se lahko izstrelil leta 2021. O atmosferah manjših planetov (ker so zelo majhni in jih je težko videti) nam verjetno ne bo veliko povedal, bo pa lahko izvlekel informacije iz večjih plinskih velikanov. To pa bi lahko v prihodnjih letih spodbudilo raziskave in izdelavo še močnejših teleskopov. Skratka, leto 2021 bi moralo ostati v zgodovini kot leto, ko se je naše iskanje tujega življenja močno pospešilo. Kam nas bo to pripeljalo, bomo še videli, vendar upajmo, da bo, ne glede na rezultat, osvetlil dragocen planet, na katerem živimo, in kako se je življenje začelo v tem neopaznem kotičku vesolja.
