Ledeni oblaki na visokih nadmorskih višinah so morda pustili rekam in jezerim teči po pokrajini starodavnega Marsa in segrevali planet z učinkom tople grede, je pokazala nova študija. To teorijo lahko preizkusi Nasin rover Perseverance, ki trenutno aktivno raziskuje površino Rdečega planeta.
Znanstveniki trdijo, da bi lahko veliki in zelo hladni oblaki ustvarili učinek tople grede na starem Marsu, kar je pomagalo segreti planet in omogočilo obstoj vode v tekočem stanju.
Ena največjih nerazrešenih skrivnosti v našem osončju je, kako se je Mars razvil iz sveta, ki je sposoben vsebovati ogromna jezera (morda celo bivalna), v negostoljuben, neploden planet, ki ga poznamo danes.
Znanstveniki zagotovo vedo, da je bil starodavni Mars nekoč mesto kopičenja tekoče vode, saj so razpoke, ostanki delte in kamnine, ki jih je v pokrajino "vklesala" tekoča tekočina, še vedno jasno vidne na satelitskih posnetkih Rdečega planeta. Ostanki teh mest danes veljajo za enega najbolj obetavnih krajev za iskanje namigov o preteklem življenju mikrobov, če sploh, na Marsu.
Toda kljub številnim predstavljenim teorijam znanstveniki še vedno niso prepričani, kako je Mars lahko podpiral tekočo vodo. To je posledica dejstva, da je glede na relativno oddaljeno orbito od naše zvezde prejel približno tretjino sončne svetlobe v primerjavi z Zemljo.
Rezultati nove študije kažejo, da je lahko skrivnost vodne preteklosti Marsa povezana z zgodovino njegove atmosfere. Znanstveniki so pri svojem delu z računalniškimi simulacijami Rdečega planeta modelirali, kako bi lahko izgledalo starodavno marsovsko podnebje. Zlasti so znanstveniki poskušali ugotoviti, ali bi lahko prisotnost višinskih ledenih oblakov pomembno vplivala na segrevanje atmosfere planeta.
Ta teorija je bila prvotno predlagana leta 2013, vendar so jo nekateri člani znanstvene skupnosti zavrnili. To je bilo deloma zato, ker so morali oblaki ostati gosti veliko dlje, kot jih lahko imajo njihovi najbližji zemeljski ekvivalenti, znani kot cirusni oblaki.
Nove simulacije, ki so jih izvedli raziskovalci, so pokazale, da bi lahko nenavadni oblaki res dolgo obstajali v atmosferi Marsa. Ampak kako?
Na primeru digitalizirane različice Marsa se je pokazalo, da je v primerih, ko je zemeljska površina prekrita z ledom, postala bolj mokra. To pa bi lahko povzročilo pojav oblakov na majhnih nadmorskih višinah.
Ko pa je bil Mars kot celota manj pokrit z ledom - na primer, zamrznjena voda je ostala v polarnih regijah in na vrhovih gora - je zrak na površini postal veliko bolj suh. To pa je privedlo do nastanka oblakov, ki bi lahko trajali do enega leta, nato pa se počasi razpršili v ozračje.
"V našem modelu se oblaki obnašajo zelo drugače kot na Zemlji," je pojasnil Edwin Keith, vodilni avtor nove študije in docent za geofizikalne vede na Univerzi v Chicagu. "Gradnja modelov iz kopenskih primerov preprosto ne bo delovala, ker vedenje vode na Marsu sploh ni bilo podobno vodnemu ciklu na Zemlji, ki hitro premika vodo med atmosfero in površino."
Po mnenju znanstvenikov so takšni ledeni oblaki na visoki nadmorski višini povzročili učinek tople grede, pri katerem se je toplota iz Sonca ujela v ozračje, kar je dodatno ogrelo planet in omogočilo obstoj vode na površini Marsa v tekoči obliki.
Nadaljnje raziskovanje marsovske pokrajine z roverjem Perseverance bi lahko pomagalo preizkusiti podatke novega modela v praksi.
"Mars je pomemben, ker je edini planet, za katerega vemo, da je lahko podpiral življenje - potem pa ga je izgubil," je pojasnil Kite. »Dolgoročna podnebna stabilnost Zemlje je izjemna. Želimo razumeti vse načine, na katere ga je mogoče kršiti, da bi predvideli najverjetnejše scenarije."
